Bir elektrik devresinde, farklı gerilimli iki ya da daha fazla noktanın, bağıl olarak düşük bir empedans üzerinden kaza veya kasıt ile birbirine değmesine kısa devre denir. Başka bir deyişle kısa devre; elektrik tesislerinde, faz iletkenleri arasında veya yıldız noktası topraklanmış şebekelerde, faz iletkenleri ile toprak arasında, yalıtkanın delinmesi ya da iletken bir şekilde köprülenmesi sonucu meydana gelen bir olaydır. Başka bir devreyi kısa yoldan tamamlamasıdır. Alternatif akım devresinde Yük ve güç kaynağının iki ucu (faz ve nötr), doğru akım devrelerinde ise (-) ve (+) uçları birbirine değerse kısa devre meydana gelir. Kısa devre olan yerin daha fazla zarar görmemesi için kısa devre olan kısım (arıza yeri), mümkün olduğunca çabuk sağlam kısımlardan ayrılmalıdır. Arızalı yerin seçilerek devre dışı bırakılmasına selektif (seçici) koruma denir