Akım, voltaj veya direnç gibi elektriksel özellikleri ışığa maruz kaldığında değişen bir cihaz olarak tanımlanan bir fotoelektrik hücre biçimidir. Bireysel güneş pili cihazları, genellikle halk arasında güneş panelleri olarak bilinen fotovoltaik modüllerin elektriksel yapı taşlarıdır. Ortak tek bağlantılı silikon güneş pili, yaklaşık 0,5 ila 0,6 voltluk bir maksimum açık devre voltajı üretebilir.
Güneş pilleri, kaynağın güneş ışığı veya yapay bir ışık olmasına bakılmaksızın fotovoltaik olarak tanımlanır. Enerji üretmeye ek olarak, bir fotodetektör (örneğin kızılötesi dedektörler) olarak, görünür aralığa yakın ışığı veya diğer elektromanyetik radyasyonu algılamak veya ışık yoğunluğunu ölçmek için kullanılabilirler.
